Le nouveau véhicule de combat russe Pantsir gagne une charge de missiles quadruple pour les missions anti-drones

A Une nouvelle variante du véhicule de combat de défense aérienne russe Pantsir, fortement optimisée pour neutraliser les essaims de drones hostiles, a achevé son développement et est sur le point d'équiper les forces armées russes alors qu'elles font face à un nombre croissant d'aéronefs sans pilote ennemis sur le théâtre ukrainien. La nouvelle variante, désignée Pantsir-SMD, intègre des missiles sol-air plus légers et à courte portée, dont la production devrait être considérablement moins chère, tout en quadruplant son emport de missiles. Cela semble destiné à éviter deux des principaux problèmes rencontrés par les systèmes de défense aérienne face à un grand nombre de drones hostiles, à savoir les risques d'être submergés et le manque de rentabilité de l'utilisation de missiles guidés pour cibler des aéronefs à très faible coût. Le Pantsir était déjà considéré comme l'un des meilleurs atouts de défense aérienne pour la défense contre les drones en raison de sa combinaison de missiles sol-air 57E6M et de canons automatiques antiaériens jumeaux 2A38M de 30 mm, ces derniers s'étant avérés très utiles contre les drones de faible valeur lors de engagements précédents en Syrie, en Libye et en Ukraine.

Essaim de drones ukrainiens avant le lancement dans le cadre de l'opération Spider's Web début juin

Commentant la nouvelle variante du système Pantsir, le PDG du géant russe de la défense et de la technologie Rostec, Sergey Chemezov, a rapporté début juin au président Vladimir Poutine : "Le célèbre Pantsir en est un exemple. Aujourd'hui, c'est le Pantsir-SMD-E, qui diffère des modèles précédents par ses mini-missiles. Le nombre de munitions a été multiplié par quatre. Aujourd'hui, il y en a 48 au lieu de 12. C'est important pour la protection contre les drones, car 12 missiles sont parfois insuffisants contre un raid massif. Quarante-huit, c'est beaucoup mieux et l'armée est très contente." "Ils sont très efficaces avec le Pantsir. En cas de cibles à faible signature, l'information est transmise directement au quartier général de la défense aérienne, qui décide des mesures de destruction", a-t-il ajouté. Suite à de multiples attaques ukrainiennes sur de grandes villes et des cibles militaires russes à l'aide de petits drones à faible coût, le ministère russe de la Défensea donné la priorité au développementde nouveaux systèmes optimisés pour les contrer. Il a ainsi été annoncé qu'aux côtés du Pantsir-SMD, la société High Precision Complexes Holding avait développé un système de surveillance de l'espace aérien composé de mini-radars, conçu spécifiquement pour détecter les drones à faible signature, et complétant ainsi les capacités du nouveau véhicule de combat.

Expliquant comment le développement de la nouvelle variante du Pantsir a été directement influencé par les retours d'expérience des forces armées, Chemezov a noté : "Nous maintenons un contact direct avec les militaires qui utilisent nos produits. Nos ateliers de réparation sont situés près de la ligne de front et maintiennent des contacts. Nous tenons compte de toutes les remarques et améliorons constamment notre matériel." Bien que le système ait déjà abattu plus de 100 drones et au moins un chasseur au début des années 2020, son utilisation sur le théâtre ukrainien l'a testé contre un nouveau type de cible, à savoir les missiles de croisière occidentaux furtifs tels que le Storm Shadow, avec d'autres améliorations des capacités du Pantsir ayant été apportéessur la base de cette expérience de première ligne. Les représentants de la société High Precision Weapons de Rostec ont précédemment résumé les améliorations apportées au système comme suit : "Toutes les modifications nécessaires ont été introduites dans le système Pantsir-S, ce qui permet d'augmenter son efficacité contre les projectiles 'difficiles' et les missiles à longue portée, y compris le missile de croisière Storm Shadow à longue portée et à faible visibilité. Les résultats de son utilisation au combat ont prouvé la justesse des décisions de conception prises précédemment." L'évolution du système, reflétant l'expérience des tests de combat de haute intensité, devrait lui permettre de continuer à obtenir des commandes à la fois du ministère russe de la Défense et d'une série de clients à l'exportation.